《洗澡》描写解放后知识分子所经受的第一次思想改造——当时泛称“三反”，又称“脱裤子，割尾巴”。作者嫌其用词不雅，改称为“洗澡”，实喻“洗脑筋”。作品以那场政治运动为背景，塑造了许彦成和姚宓等一系列形形色色的知识分子形象。小说亦庄亦谐，寓教于乐，加之思想深刻，语言隽永，读来意味深长。