本书收录了禅宗史上重要人物四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能、北宗神秀一系、菏泽神会、马祖道一、襄州居士庞藴、圭峰宗密的代表性禅籍。其中记载六祖慧能得法传法的事迹及启导门徒的言教的《坛经》是研究禅宗思想渊源的重要依据，有明清诸藏本、房山石经本及元代僧人宗宝在至元二十八年(1291年)校雠等四种《坛经》异本，本书均予收入。本书对所收禅籍均进行了校对和简注，对各位禅师在湖北的活动予以简要介绍。本书对于研究禅宗的产生发展和流布具有重要意义。