现代西方尤其是英语国家的文明社会秩序，源于18世纪苏格兰启蒙之广义道德哲学。全书分为十讲。第一讲、第二讲属于导论性质，论述现代西方文明兴起的脉络和苏格兰启蒙的总体特征；第三讲至第八讲是主体部分，分别论述哈奇森的道德哲学、休谟的道德哲学与文明社会论、斯密的道德情感论与国民财富论、弗格森的文明演进论；第九讲、第十讲是全书结论部分，总结性地论述苏格兰道德哲学中的“激情、利益与正义”“法律、商业与政府”等问题。