本书是浙江大学文科资深教授田正平先生多年来研读晚清和民国部分士人，如曾国藩、黄炎培、胡适、竺可桢、郑天挺、朱自清等的日记后，给我们展示的一部独特的近代教育史研究专著。作者勾勒出大变革时代下教育转型的丰富内涵，为我们深入认识和评论那段逝去的历史提供了一个全新的视角，书中既有先知先觉者的呐喊和壮烈行动，也有读书人的心态变化和社会风尚的转移变迁，更人们为人、处事、治家、读书、修学等的经验总结。