由于中国戏曲是一种综合性舞台表演艺术，中国戏曲研究也不应局限于以“文字”为载体的文学、文本和文献，为了综合、立体地呈现中国戏曲史及其历史演进的面貌，推进中国戏曲研究，戏曲图像研究本为题中应有之义。本书以戏曲为本位，将“明清戏曲图像”作为独立的研究对象，结合戏曲史和美术史，既从历时性角度探讨明清戏曲图像本身发展演化的进程、脉络、特征及其文化生态，也将图像作为史料解决戏曲史上的具体问题，从总体上揭示其对中国戏曲史的意义。