本书是1949年以来第一部中国现代戏剧史专著，是国家重点科研项目之一。全书从19世纪末中国现代话剧产生写起，一直到中华人民共和国成立，系统阐述我国现代戏剧（主要是话剧）的产生及其沿革，从多方面总结了中国现代戏剧（特别是话剧文学）发展的历史规律，总结了一系列值得记取并令人深思的经验教训。书中对田汉、曹禺、夏衍等我国著名剧作家列有专章或专节进行介绍评述。本书出版近二十年来，作为教材在许多高等学校使用。