《历史的镜子》是吴晗代表作，本书除原有四十余篇文章之外，又从其他吴晗杂文集中精选了二十余篇约二十五万字编入，按政治篇、军事篇、经济篇、文化篇、人物篇依次分为五辑，故称增补本。本书是历史通俗化写作的典范。作者撷取大量历史细节，从多个角度、层面切入观察，通俗有趣地讲解中国历史知识，论述兴衰得失，总结经验教训，提出了改良社会风气、根除腐败等众多问题，不论对国家建设还是个人成长，都很有启发意义。