小说以1979年冬天四川一个偏僻农村的社会生活为背景，通过老农许茂和他的女儿们的生活故事，真实地记录了“文革”给农业生产带来的灾难性破坏和在农民精神上造成的严重创伤，深刻反映了70年代末风云变幻的社会面貌，并预示了结束动乱之后必将出现的光明、美好的前景。小说获第一届茅盾文学奖。