本书是作者在其博士学位论文的基础上修改、增补而完成的，是一部综合运用文化史、民俗学和文化人类学研究方法的学术著作。本书以专题形式入论，六章就是六个专题，其中冥婚、纸钱、挽歌、墓志、发冢五个专题逐一论述。第二章“驳北魏‘魂人’说兼谈相关问题”是与同行的学术论辩文，亦属丧葬文化范畴。作者探讨这些问题注重溯源追因，用经典文献、前人观点和考古发现求证辨伪，推出自己的见解。