本书以李嘉言生平线索和学术线索两条线索展开，前者为明线索，用以结构本书框架，后者为隐线索，用以凸显本书的学术意义，以李嘉言“在家乡”“在清华”“在西南”“在西北”“在河南”五个时期分章详写，总字数15万字，主要内容包括：前言；第一章，萌志家乡：蓄道德而能文章；第二章，研读清华：邃密群科图济世；第三章，人自树立：近高声自远。