本书为作者30余年来所撰写的研究论文的自选集，大致勾勒出了作者这些年在西方文艺理论、美学、文化研究方面的理论研究发展历程。全书共分为上下两编，其中，上编主要是对马克思主义文艺理论的一些基本概念、基本问题和基本原理的探究；下编则是对包括美学的基本问题、主要思潮流派及其思想路径和代表人物在内的西方文艺理论的探讨。本书不仅反映了作者个人的文艺理论的研究路径，也在一定程度上反映了我国现代文艺理论界的思想特征。