本书以旅途为背景, 向我们讲述了大约40个故事, 每个故事都通过对一路上所遇同伴的介绍, 向人们揭示进化生物学的某一方面。故事之间穿插有介绍旅途情况的开场白, 展示进化谱系的路线图, 以及我们共同祖先栩栩如生的复原图像。这是一次探索未知空间的朝圣, 目的地位于40亿年前。加入这一行列的朝圣者会逐渐增加, 最终涵盖所有生物。在旅途的尽头, 是最初的, 微不足道的, 不断自我复制的分子。简单之至却蕴涵造化神力。